我国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。它在古代不如前一日的寒食节重要，因为清明及寒食节的日期接近，民间渐渐将两者的习俗融合，到了隋唐年间（581至907年），清明节和寒食节便渐渐融合为同一个节日，成为祭祖扫墓的日子，即今天的清明节。

清明节是农历二十四节气之一，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的108天。按阳历计算则在4月4日或5日(以当年二月平或闰而差异)，太阳到达了黄经 15度时，清明就开始了。